由于传统工艺的传承是一个动态过程，与其特定的历史文化和社会生活相连，多依赖于传承人的口传身授，受制于传承人的个体知识和经验，因此在传承效果的把握上具有较大难度。控制论中“黑箱”理论对于我们认识传统工艺的传承问题有积极的启示意义。
在控制论中，通常把未知区域或系统称为“黑箱”，把全知区域或系统称为“白箱”，介于二者之间或部分可察“黑箱”称为“灰箱”。“黑箱”具有某种功能，但无法直接从外部观测其内部结构，只能通过观测其输入输出的关系及动态过程去探究其内在的规律和特征。
在我们生活的客观世界中，“黑箱”其实无处不在。“黑箱”又具有相对性，对于某一研究对象，对于一部分人来说是“黑箱”，对于另一部分人可能是“灰箱”或“白箱”。而且随着时间的演变，原来是“黑箱”的对象可能会变成“白箱”。
在传统工艺传承中，我们对“技艺黑箱”的研究，主要把认识主体定位在师徒制之中。单纯从传承的层面来讲，师傅是传承主体，师傅掌握的工艺知识是传承客体，徒弟是接受主体。师傅的知识体系存贮在大脑中，并与其工艺技巧和操作程式融为一体。师傅需要通过语言、图录、动作等一定的方式将技艺传递到徒弟身上；徒弟对某一技艺的学习和掌握需要通过反复观察、实践、领悟，师徒间建立默契，才可以最终掌握师傅的技能。因此，师傅所掌握的核心技艺、个人经验和诀窍，对于初学的徒弟来说毫无疑问是一个“技艺黑箱”（甚至这个“黑箱”内的某些知识连师傅也没有意识到），徒弟掌握师傅本领的过程就是一个“技艺黑箱”逐渐变“白”的过程。
“技艺黑箱”里的内容大多是与主体紧密融合的知识，这种知识属于波兰尼所言的意会知识（隐性知识）。根据波兰尼的理论，人类知识分为两类——编码知识（显性知识）和意会知识（隐性知识）。编码知识是可以被清楚表达和明确分类的知识。对于传统工艺而言，主要包括工艺材料、工具相关的科学知识，如材料的生物学、物理学特征，工具的使用程序、主要功能等都是公共性的知识；另一类是关于工艺行业内的规范性公约、行规制度、禁忌俗信、通用艺诀等，从业者人尽皆知，但具有适用范围，是一种嵌入的编码知识。编码知识不属于“技艺黑箱”内的知识，因为它只是与工艺传承相关的最基础知识。但从根源上讲，编码知识源于意会知识。意会知识（隐性知识）是一种与主体融合、很难被明确表达和交流的知识，具有意会性、经验性、层次性，它是“技艺黑箱”内的主要内容。
“技艺黑箱”的存在，既影响知识持有者，也影响知识接受者，因而导致传统工艺领域的师徒相授模式存在较多不确定性。一种情况是，师傅主观上愿意将毕生所学传授给徒弟，比如在家族传承中（父子相承或母女相承），理论上应该是完全传承某一技艺的全部精华，但受师傅的表达能力和徒弟的接受能力的限制，可能会导致部分技艺的弱化、变异或失传；另一种情况是，师傅在教授技艺时主观上会有所保留，即使徒弟天资聪颖，也未必能够得到全部技艺精华，从而导致某些核心技艺的失传。
由此看来，“技艺黑箱”的存在是不利于传统工艺的有效传承的，但“技艺黑箱”又是客观存在的。近代西方的产业革命之所以具有强大的力量，能够对传统工艺产生颠覆性的冲击，其重要原因之一就是打破了传统工艺中“技艺黑箱”的垄断，建立在现代科学的基础上，其工艺生产都是可以量化和准确控制的。因为其工艺知识已经被编码，剥离了不确定的意会知识，材料、工具设备只需按章使用即可。这给我们的启示是，在今天的传统工艺传承中应努力把“技艺黑箱”内的内容编码化，化不确定为确定，让“黑箱”变白。
（摘编自孙发成《传统工艺传承中的“技艺黑箱”》）